Materiał - nieoceniony wynalazek
Każdy z nas doświadcza na co dzień obcowania z cudem natury technologicznej i zapewne nie wyobraża sobie życia bez telefonu, komputera czy ukochanego auta. Jest to o tyle zrozumiałe, że ciężko oprzeć się ułatwieniom i udogodnieniom, które stawia się nam „na tacy”. Posiłek ten, w postaci wynalazków XXI wieku odpowiada za poziom i jakość życia oraz sposób realizacji swoich celów, marzeń.Nowoczesne produkty- dobra użytkowe nie mogłyby być projektowane i wytwarzane bez użycia wielu dostępnych przez naturę materiałów. Założyć można, że niewielu odbiorców spostrzega dany produkt właśnie w taki sposób. Nie zwraca uwagi na materiał, czyli tworzywo, z którego wytwarza się produkty interesujące potencjalnych klientów, lecz na końcowy efekt. Jest to o tyle fałszywe wyobrażenie, iż najwięcej pracy i odpowiedzialności spoczywa w rękach projektantów zajmujących się obróbką danego materiału. Śmiałym stwierdzeniem jest iż udostępnianie produktów ludziom jest humanistyczną misją inżynierów. Najistotniejszym etapem ich pracy jest projektowanie, tak aby w pełni ukształtować ich strukturę i własności, spełniających wymagania w warunkach ich pracy. Nie wystarczy zatem skatalogowanie materiałów, bowiem materiał staje się tworzywem dopiero w rękach projektanta. Z punktu widzenia projektowania produktów, na równouprawnienie zasługują wszystkie materiały, które zapewniają wymagane własności produktów. Jeżeli by się jednak uprzeć na postawienie na ten jeden- najważniejszy to jedynie z technologicznego punktu widzenia. I tu rozgrywkę o miejsce pierwsze zapewne wygrałby metal- żelazo (Fe), będące głównym składnikiem powszechnie stosowanej stali.
Rozpatrując kryteria doboru materiałów inżynierskich, coraz większe znaczenie, oprócz wymagań konstrukcyjnych, technologicznych i eksploatacyjnych nabierają także względy ekonomiczne oraz ekologiczne. Zatem właściwy dobór materiału w oparciu o wielokryterialną optymalizację związaną zarówno ze składnikiem chemicznym, warunkami wytwarzania, warunkami eksploatacji oraz uwarunkowania cenowe związane z pozyskaniem materiału i jego przetworzeniem w produkt jest najistotniejszym elementem pracy inżynierskiej.
Ludzie od zarania dziejów obcowali i korzystali z dostępnych materiałów. Były to początkowo jedynie materiały naturalne, które z czasem przybrały wymiar inżynierskich. Od zawsze człowiek posiadał wrodzony instynkt naukowca. Na różne sposoby próbował ułatwić sobie pracę, przetwarzał materiały potrzebne do zdobycia pożywienia, zwiększenia bezpieczeństwa i zapewnienia sobie odpowiedniego poziomu życia. Śledząc dzieje cywilizacji można zaryzykować stwierdzeniem że w rozwoju człowieka w dużej mierze decydował i decyduje rozwój materiałów i towarzyszący temu rozwój sił wytwórczych.